舷外機，顧名思義是指安裝在船(chuan)體（船(chuan)舷）外(wai)側的推(tui)進(jin)用發動(dong)(dong)機(ji)，通(tong)常懸(xuan)掛(gua)于(yu)艉板的外(wai)側，又(you)稱船(chuan)外(wai)機(ji)。舷外(wai)機(ji)集成度(du)高、安裝選購(gou)簡單，是個人(ren)休閑娛樂小艇的首(shou)選動(dong)(dong)力，也(ye)廣泛應用于(yu)商業運營、政府執法(fa)領域(yu)。它(ta)的工(gong)作原(yuan)理是將燃油(you)的化學能通(tong)過(guo)內燃機(ji)轉化為機(ji)械能，然后通(tong)過(guo)機(ji)械傳動(dong)(dong)、螺(luo)旋槳轉換為船(chuan)艇前進(jin)的動(dong)(dong)能。在組成上，舷外(wai)機(ji)通(tong)常由三(san)大主(zhu)要部件組成，分別是動(dong)(dong)力頭、齒(chi)輪箱(xiang)、及(ji)推(tui)進(jin)器。

   1、動力頭是舷外機的動力心臟，實際上就是一個完整的內燃機。舷外機的內燃機曲軸為豎直布置，以方便將動力向下方輸出。動力頭是整個舷外機造價最高、技術含量最大、也是重量體積最大的部分。被“寄予厚望”的動力頭在舷外機的最上端，所以燃油類舷外機看起來都有頭重腳輕的感覺。
   2、齒輪箱位于動力頭的下方，負責將動力傳遞至推進器，并且提供一個減速比。因為內燃機的轉速太高而扭矩較小，不適合船舶推進，所以需要齒輪箱來降轉速、提扭矩。齒輪箱主要由傳動軸、齒輪、及外殼組成，它的主要性能指標是傳動效率、水阻系數、及可靠耐用性。
   3、推進器其實就是螺旋槳，這里面也大有講究。螺旋槳最基本的指標是螺距，螺距的定義是假設沒有滑脫的情況下，螺旋槳旋轉一圈前進的距離；這個螺距和螺絲的螺距本質上是一樣的，就是在往木頭里擰螺絲的時候，擰動一圈，螺絲前進的距離。