舷外機集成度高、安裝選購簡單，是個人休閑娛樂小艇的首選動力，也廣泛應用于商業運營領域。舷外機通常由三大主要部件組成，動力頭、齒輪箱、及推進器。
組成部分一、動力頭，是舷外機的動力心臟，實際上就是一個完整的內燃機，傳統的內燃機為曲軸水平布置并水平方向輸出動力，舷外機的內燃機曲軸為豎直布置，以方便將動力向下方輸出。動力頭是整個舷外機造價最高、技術含量最大、也是重量體積最大的部分。
組成部分二、齒輪箱位于動力頭的下方，負責將動力傳遞至推進器，并且提供一個減速比——因為內燃機的轉速太高而扭矩較小，不適合船舶推進，所以需要齒輪箱來降轉速、提扭矩。
組成部分三、推進(jin)(jin)器其(qi)實(shi)就是(shi)螺(luo)(luo)(luo)旋槳(jiang)，螺(luo)(luo)(luo)旋槳(jiang)最(zui)基本的指標(biao)是(shi)螺(luo)(luo)(luo)距(ju)，螺(luo)(luo)(luo)的定義是(shi)假設沒有滑脫的情況下，螺(luo)(luo)(luo)旋槳(jiang)旋轉一(yi)圈前(qian)進(jin)(jin)的距(ju)離；這個螺(luo)(luo)(luo)距(ju)和螺(luo)(luo)(luo)絲(si)的螺(luo)(luo)(luo)距(ju)本質上(shang)是(shi)一(yi)樣(yang)的，就是(shi)在往木頭里擰(ning)(ning)螺(luo)(luo)(luo)絲(si)的時候(hou)，擰(ning)(ning)動一(yi)圈，螺(luo)(luo)(luo)絲(si)前(qian)進(jin)(jin)的距(ju)離。